Биржевые индексы первоначально были созданы только для отражения долгосрочных тенденций на фондовом рынке. Но сейчас уже сами биржевые индексы стали предметом активной торговли, объектами для заключения фьючерсных и опционных контрактов. Особенной популярностью пользуется торговля фьючерсами и опционами на индексы Доу–Джонса (DJI-30 — США), Standard & Poor (S&P 500 — США), Nasdaq (Nasdaq-100 — США), Footse (FTSE-100 — Великобритания), Dax (DAX-30 — Германия) и Nikkei (Nikkei-225 — Япония).
Индекс Доу-Джонса:
Рассчитывается, как среднее арифметическое по курсу акций крупнейших американских компаний. Изначально в расчете участвовало 12 крупнейших промышленных компаний. В настоящее время в расчет входит 30 крупнейших компаний.
Индекс S&P:
Рассчитывается как среднее взвешенное по капитализации крупнейших американских компаний разных секторов экономики. Капитализация — суммарная стоимость акций компании. В зависимости от количества компаний рассчитывается S&P 500 и S&P 100.
Существуют не только общерыночные индексы, составленные из компаний разных отраслей экономики, но и отраслевые. Яркими примерами отраслевых индексов стали индексы Доу–Джонса — Dow Jones Industrial (индустриальный индекс; рассчитывается по акциям 30 ведущих американских компаний), DJ Transport (транспортный индекс; рассчитывается по акциям 20 транспортных компаний), DJ Utilities (коммунальный индекс; рассчитывается по акциям 15 компаний, представляющих коммунальный сектор — энерго-, водо-, газоснабжающие и т.п. компании), DJ Composite (комплексный индекс; объединяет все три вышеперечисленных индекса).
Основные российские индексы:
• индекс РТС, публикуется с 1995 года;
• индекс Мосбиржи (ранее индекс ММВБ), публикуется с 1997 года.
Индекс Мосбиржи и индекс РТС рассчитываются как средние взвешенные по капитализации с учетом free-float. Free-float — доля акций в свободном обращении. База (список компаний для расчета индексов) — одинаковая. Начальное значение обоих индексов — 100. Для расчета индекса РТС берутся цены акций в долларах США. Для расчета индекса Мосбиржи берется текущая цена акции в рублях. Для расчета индекса РТС берется текущая цена акции в долларах США.